Historycy mody mówią, że w połowie XIX wieku przebywający w Indiach brytyjski generał porucznik sir Harry Lumsden kazał zafarbować swoją białą odzież na bardziej naturalny i mniej widoczny odcień piaskowego brązu. Pięćdziesiąt lat później stacjonujące na Filipinach oddziały amerykańskiej armii dysponowały już wygodnymi bawełnianymi spodniami, szytymi z naturalnych materiałów pochodzących z Chin (stąd nazwa tego kroju spodni). Piaskowy kolor miał przede wszystkim pełnić funkcję maskującą, jednak w ciepłym i suchym klimacie był również bardziej praktyczny w porównaniu z nieskazitelną bielą.

Większość wzorów chinosów jest do siebie bardzo podobna, jednak poszczególne modele różnią się między sobą detalami, jak chociażby krój nogawek. Klasyczny model o prostej linii pasuje mężczyznom w różnym wieku i jest stosunkowo łatwy w stylizacji. Dla młodszych panów przeznaczone są chinosy o węższych nogawkach, które można podwinąć w charakterystyczny mankiet. Ten wzór spodni często mocno przylega do ciała, podkreślając linię sylwetki.

Wysokiej jakości spodnie chinosy nie mają sztucznych dodatków, co dotyczy również elementów wykończeniowych, jak guziki i suwak. Szyje się je z naturalnej bawełny, która zapewnia odpowiedni komfort również podczas upałów. Tkanina jest stosunkowo cienka i najczęściej jej gramatura mieści się w przedziale 150-280. Chinosy przeznaczone na chłodniejsze dni mogą mieć również domieszkę wełny. Oczywiście ze względu na dużą popularność tego modelu spodni, pojawiają się one również w kolekcjach producentów tańszej odzieży, gdzie bawełna mieszana jest z włóknami syntetycznymi.